What Can We Turn Our Hardest Days Into? - 나는 힘든 삶을 어떻게 행복으로 바꾸고 있을까?
For a long time, I thought I knew myself quite well.
I knew my strengths. I knew that I was good at negotiating and mediating between people. Even when I was working, I often thought, “If you need someone to find a middle ground, I can probably do that well.”
But as I get older, I have realized that knowing my abilities is not the same as truly understanding myself.
Sometimes, life has to happen first.
Only then do we understand why we behave the way we do, what truly matters to us, and what kind of person we have been trying to become all along.
Recently, I discovered something about myself that I had never clearly understood before.
When I was young, there was one thing I wished for.
“Please let me become someone who can help other people.”
Looking back, that simple wish explains a lot about me.
I have never had a strong desire for expensive things or luxury. Of course, I would be grateful if someone gave me something nice. But my first feeling would often be, “I hope I don't become a burden.”
If someone repeatedly gives to me, I feel uncomfortable if I cannot give something back.
I don't want relationships in which I constantly feel that I owe someone something.
But when I love someone, I have often given with my whole heart.
I didn't calculate how much I was giving.
At the time, I thought that was simply what love meant.
And perhaps I was this way even as a child.
My mother once said something to me that I have never forgotten.
She said,
“I hope you get married and have a child like you, so you can experience what happiness really feels like.”
I think that was my mother's way of telling me that I had been a warm and loving child to her.
I didn't understand the full meaning of those words when I was younger.
But now I do.
Maybe the little girl who wanted to become someone who could help others was already living that way in her own small world.
I think that desire to give, help, and care for people has always been a big part of who I am.
But I have also learned something much more difficult.
Helping someone and understanding someone are not always the same thing.
I spent a lot of time understanding myself, but I didn't always stop to ask what the other person might be thinking or feeling.
I sometimes assumed that other people saw things the way I did.
That was one of my weaknesses.
And life eventually taught me that lesson.
I made mistakes in relationships. I made a very painful mistake in choosing a life partner, too.
I wanted to believe that if my feelings were sincere, that would be enough.
Perhaps I was too pure.
Or perhaps I was simply too confident.
I had experienced many successes in my life, and because I had not experienced a major failure before, I sometimes trusted my own judgment too much.
I saw what I wanted to see.
I overlooked things I should have paid more attention to.
Now I know something I didn't know then:
Confidence is a wonderful strength, but confidence without enough reflection can turn into overconfidence.
And overconfidence can lead us to make very expensive mistakes.
But this is where I have come to understand what wisdom means to me.
I don't think wisdom means knowing everything.
I think wisdom is the ability to take something painful and ask:
“What can this teach me?”
When something negative happens, I try to find something positive inside it.
When I fail, I try to learn the lesson so I don't repeat the same mistake.
When I am hurt, I don't want to stay down forever. I want to become a little stronger because I went through it.
This doesn't mean pretending that pain is good.
Pain hurts.
Failure hurts.
Some experiences leave scars that never completely disappear.
But perhaps we can choose what those experiences become inside us.
They can become bitterness.
Or they can become wisdom.
They can make us afraid of life.
Or they can teach us to live more carefully and appreciate life more deeply.
For me, the second choice has gradually become more important.
And there is another principle I have always tried to live by:
Strong with the strong. Gentle with the weak.
I have never felt that I should become small or emotionally weak simply because someone was powerful.
When I meet a strong person, I actually become calmer.
I don't need to challenge them.
I don't need to prove anything.
I simply don't lose myself.
But when someone needs help, I want to use whatever strength I have to help rather than to show that I am stronger.
Maybe this is what “강강 약약” means to me.
Strength is not about overpowering someone.
Real strength is being able to remain yourself in front of someone powerful, while still being kind to someone who needs your help.
I think this has been part of me for a very long time.
And now, at 60, I am finally seeing how many pieces of my life connect.
My desire to help people.
My ability to mediate.
My tendency to love wholeheartedly.
My mistakes.
My painful failures.
My stubborn strength.
My gratitude for ordinary days.
They may all be connected to the same person I have been trying to become.
A wise person.
Not a perfect person.
Not someone who never makes mistakes.
But someone who can turn hardship into a lesson, pain into strength, and an ordinary day into happiness.
Today, I don't need a spectacular life to feel happy.
If I am healthy, peaceful, surrounded by people I care about, and able to enjoy the little things in my day, I already have something precious.
Perhaps I needed some painful experiences to understand that.
If I had never failed, maybe I would not appreciate an ordinary peaceful day this much.
If I had never been hurt, perhaps I would not understand the value of peace.
And if I had never made mistakes, perhaps I would still believe that confidence alone was enough.
So I don't want to erase my past.
I want to learn from it.
I want to carry the wisdom and leave the unnecessary pain behind.
I am still learning.
I am still discovering things about myself.
And even after all these years, I am still becoming the person I want to be.
I'm still a work in progress.
And maybe that's not a weakness at all.
Maybe that's one of the best things about being alive.
A Little Moment of Happiness This Morning
At 4:30 this morning, I took Ruby and Rich for their usual one-hour walk.
We were lucky enough to finish our walk without getting caught in the rain.
During our walk, I saw an elderly woman walking slowly with the help of a walking exercise machine. She looked like it was not easy for her, and I wondered if she might be afraid of my dogs.
So I deliberately greeted her in a warm, cheerful voice.
“Good morning!”
She smiled and replied,
“Oh my, you're up early! Taking your dogs for a walk at this hour?”
Her warm response made me smile.
It was such a small moment, but somehow it felt like a little gift from the morning.
Maybe happiness doesn't always come from something big.
Sometimes, it is simply a one-hour walk without rain, a kind greeting from a stranger, and a few warm words exchanged before sunrise.
That was one of my little pieces of happiness today.
KR Version
나는 오랫동안 내가 나 자신을 꽤 잘 알고 있다고 생각했다.
내가 무엇을 잘하는지도 알고 있었다.
사람들 사이에서 중재하는 일도 잘했고, 협상하는 일도 좋아했다. 직장생활을 할 때도 나는 종종 생각했다.
“사람들 사이에서 서로의 입장을 잘 조율해야 한다면, 나는 꽤 잘할 수 있는 사람이다.”
그런데 나이가 들면서 한 가지를 알게 되었다.
내가 잘하는 것을 아는 것과, 나 자신을 깊이 이해하는 것은 조금 다른 일이었다.
때로는 인생을 직접 살아봐야만 알 수 있는 것들이 있다.
왜 내가 그렇게 행동했는지,
무엇이 나에게 정말 중요한지,
그리고 내가 평생 어떤 사람이 되고 싶었던 것인지.
최근에 나는 어린 시절의 나에 대해 아주 중요한 사실 하나를 발견했다.
어릴 때 내가 마음속으로 바라던 것이 하나 있었다.
“내가 다른 사람을 도울 수 있는 사람이 되게 해주세요.”
지금 생각해보면 이 짧은 소원이 나를 꽤 많이 설명해주는 것 같다.
나는 명품이나 비싼 물건을 갖고 싶은 욕망이 거의 없는 사람이다. 물론 누군가 그냥 준다면 감사하겠지만, 오히려 먼저 드는 생각은 “내가 부담스러워지면 어떡하지?”이다.
누군가가 나에게 계속 베풀면, 내가 그만큼 돌려주지 못할 때 그 관계가 불편해진다.
나는 누군가에게 빚진 마음으로 관계를 이어가고 싶지 않기 때문이다.
하지만 내가 누군가를 사랑할 때는 달랐다.
나는 진심으로 사랑했고, 내가 얼마나 주고 있는지 계산하지 않았다.
그때의 나는 그것이 사랑이라고 생각했다.
그리고 아마 나는 어릴 때부터 그런 아이였던 것 같다.
엄마가 언젠가 나에게 이런 말을 하셨다.
“너도 결혼해서 너 같은 자식을 낳아봐. 그러면 행복이 어떤 건지 느껴볼 거야.”
어릴 때는 그 말의 깊은 의미를 잘 몰랐다.
하지만 지금은 조금 알 것 같다.
그 말은 엄마가 나에게
“너는 나에게 따뜻하고 사랑스러운 자식이었다.”
라고 말해준 것과 같았던 것 같다.
어쩌면 어린 시절의 나는 이미 내가 바랐던 사람으로 조금씩 살아가고 있었는지도 모르겠다.
다른 사람을 돕고 싶고, 사랑하는 사람에게 마음을 주고 싶고, 내가 가진 것을 나누고 싶은 마음.
그것은 아주 오랫동안 내 삶의 중요한 부분이었다.
하지만 인생은 나에게 또 하나의 어려운 사실을 가르쳐주었다.
누군가를 돕는 것과 누군가를 이해하는 것은 항상 같은 일이 아니라는 것.
나는 나 자신에 대해서는 많이 생각했다.
하지만 상대방은 나를 어떻게 생각하고 있을까?
상대방은 무엇을 원하고 있을까?
그 사람에게 내가 어떻게 보이고 있을까?
이런 질문을 충분히 하지 않았던 것 같다.
나는 내가 생각하는 방식으로 다른 사람도 생각할 것이라고 단순하게 믿었던 것 같다.
그것은 나의 약점이었다.
그리고 인생은 결국 그 약점을 가르쳐주었다.
나는 인간관계에서 실패도 경험했다.
특히 배우자를 선택하는 과정에서 아주 큰 실패를 경험했다.
나는 마음이 진실하면 그것으로 충분하다고 생각했다.
너무 순수했던 것일까?
아니면 너무 자신만만했던 것일까?
나는 오랫동안 많은 일에서 성공해왔고, 큰 실패를 경험하지 않았기 때문에 내 판단을 너무 믿었던 것 같다.
내가 보고 싶은 것을 보았고, 내가 보고 싶지 않은 것은 애써 보지 않았다.
지금은 안다.
자신감은 훌륭한 장점이지만, 자신감에 성찰이 부족하면 자만심이 될 수 있다.
그리고 지나친 자신감은 때로 인생에서 아주 큰 실수를 하게 만들 수 있다.
하지만 바로 여기에서 나는 내가 생각하는 ‘지혜’가 무엇인지 조금씩 알게 되었다.
지혜로운 사람이 된다는 것은 모든 것을 아는 사람이 되는 것이 아니었다.
내가 생각하는 지혜는,
힘든 일이 생겼을 때 그 안에서 내가 무엇을 배울 수 있는지 찾아내는 능력이다.
부정적인 일이 생기면 그 안에서 긍정을 찾고,
실패하면 같은 실수를 반복하지 않도록 교훈을 얻고,
아픔을 겪으면 그 아픔에 주저앉기보다 나를 조금 더 단단하게 만드는 것.
물론 고통이 좋은 것은 아니다.
아프면 아프다.
실패하면 정말 힘들다.
어떤 경험은 평생 흔적을 남기기도 한다.
하지만 그 경험이 내 안에서 무엇이 될 것인지는 어느 정도 내가 선택할 수 있다고 생각한다.
상처가 원망이 될 수도 있고,
상처가 지혜가 될 수도 있다.
실패가 나를 두렵게 만들 수도 있고,
실패가 앞으로 더 현명하게 살아가도록 가르쳐줄 수도 있다.
나는 후자를 선택하며 살아가려고 노력해왔다.
그리고 내가 오래전부터 중요하게 생각해온 또 하나의 삶의 기준이 있다.
강강 약약.
나는 힘 있는 사람 앞에서 비겁하게 작아지고 싶지 않았다.
오히려 강한 사람을 만나면 마음이 더 차분해졌다.
그 사람과 경쟁할 필요도 없고, 내가 더 강하다는 것을 증명할 필요도 없다.
그저 내 자신을 잃지 않는 것.
그것이 내가 생각하는 강함이다.
하지만 누군가가 도움이 필요할 때는 내가 가진 힘을 이용해 상대방을 누르기보다 도움을 주고 싶었다.
그래서 나에게 강함은 다른 사람을 이기는 것이 아니다.
강한 사람 앞에서도 나 자신을 잃지 않으면서, 도움이 필요한 사람에게는 따뜻하게 손을 내밀 수 있는 것.
그것이 내가 생각하는 ‘강강 약약’이다.
돌이켜보면 이것도 아주 오래전부터 내 안에 있었던 것 같다.
그리고 이제 60이 되어 하나씩 연결해서 보게 된다.
사람을 돕고 싶었던 마음.
사람 사이에서 중재하는 능력.
사랑하면 진심을 다했던 나.
내가 했던 실수들.
처절했던 실패.
쉽게 꺾이지 않았던 나의 성격.
그리고 지금 내가 평범한 하루를 소중하게 느끼는 이유까지.
어쩌면 이 모든 것이 하나의 사람으로 연결되어 있었던 것 같다.
나는 지혜로운 사람이 되고 싶었다.
완벽한 사람이 아니라,
실패하지 않는 사람이 아니라,
힘든 일을 삶의 교훈으로 바꾸고, 아픔을 나를 더 단단하게 만드는 힘으로 바꾸고, 평범한 하루에서 행복을 만들어낼 수 있는 사람.
그런 사람이 되고 싶었다.
그리고 지금은 화려한 삶이 없어도 행복하다.
건강하고,
마음이 평화롭고,
좋은 사람들과 웃을 수 있고,
내가 좋아하는 작은 일들을 즐길 수 있다면,
그것만으로도 이미 충분히 소중하다.
어쩌면 나는 이런 행복의 가치를 알기 위해 몇 번의 아픔을 겪어야 했는지도 모르겠다.
실패를 경험하지 않았다면 평범한 하루가 이렇게 소중한 줄 몰랐을 것이다.
아픔을 겪지 않았다면 평화가 얼마나 귀한지도 몰랐을 것이다.
그리고 큰 실수를 하지 않았다면 자신감만으로도 인생을 잘 살아갈 수 있다고 여전히 믿고 있었을지도 모른다.
그래서 나는 과거를 지우고 싶지 않다.
과거에서 배운 것은 가지고 가고, 이제 더 이상 필요하지 않은 아픔은 내려놓고 싶다.
나는 아직도 배우고 있다.
아직도 나 자신에 대해 새로운 것을 발견하고 있다.
그리고 60이 된 지금도 내가 되고 싶은 사람을 향해 조금씩 가고 있다.
I'm still a work in progress.
아마 이것은 부족하다는 뜻이 아닐 것이다.
어쩌면 아직도 성장할 수 있다는 것,
아직도 나를 새롭게 발견할 수 있다는 것,
그것 자체가 살아 있다는 가장 좋은 증거인지도 모르겠다.
오늘 새벽 4시 30분, 비가 내리기 전 강아지들과 한 시간 산책을 했다.
걷다가 힘든 몸을 기구에 의지해 열심히 걷고 계신 할머니를 만났다.
혹시 우리 강아지들을 무서워하실까 봐 일부러 큰 소리로 상냥하게 “안녕하세요”라고 인사를 드렸다.
그러자 할머니가 웃으시며 “아고, 이 새벽에 빨리도 일어나서 개 산책하네.”라고 말씀하셨다.
그 짧은 한마디가 참 따뜻했다.
아마 오늘 아침 내가 받은 작은 행운 중 하나였을 것이다.
비가 오면 우리 집 마당의 화산석 돌담은 이렇게 까맣게 변한다. 평소에는 보이지 않던 돌의 깊은 색과 질감이 단비를 만나 모습을 드러낸다.
Today's Verdict
Sometimes, we don't need something new to find beauty.
We just need to see something familiar in a different way.
때로는 새로운 것이 필요한 게 아니라, 익숙한 것을 다른 눈으로 바라보는 것만으로도 아름다움을 발견할 수 있다.
"Welcome! Here, you'll find easy golf English and real conversations. Enjoy your journey, one story at a time."
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