30 Years Between English and Korean — Angie, You’re Still Alive! - 30년 넘게 영어와 한국어로 살아온 나 — 엔지, 오늘도 살아있네
Something funny happened this week.
I suddenly had a lot of interpreting work.
Normally, I may get one police interpreting call a month.
But this week?
Four times.
And then, early this morning, at 3 a.m., my phone rang.
It was an urgent interpreting request.
I was half asleep, but I got up and went.
I finished the interpreting around 6:30 a.m.
Then I came home.
It was Sunday.
And I had an English class at 8:30.
I took a shower, got ready, and started my day again.
At moments like this, I sometimes say to myself:
“Angie, you’re still alive!” 😊
Police Interpreting Is More Than Translating Words
When I work as a police interpreter, I sometimes hear “Thank you” from both sides after the work is finished.
Of course, I cannot talk about the details of the cases. Confidentiality is one of the most important responsibilities of an interpreter.
But there is something I have learned from doing this work.
I am not on either side.
I have to interpret accurately for the police.
And I have to interpret accurately for the foreign person, too.
But after doing this for some time, I realized something else.
Police interpreting is not simply changing Korean into English and English into Korean.
You also need to understand the situation quickly, help both sides understand each other clearly, and keep things moving without wasting unnecessary time.
I think some of this ability came naturally from my years of working with people, solving problems, and dealing with different situations.
I Know What It Feels Like to Be Alone in a Foreign Country
When I lived in San Francisco, I once had a car accident.
I had just bought a new red Honda Civic.
A Mercedes hit my car.
It was not my fault.
That same night, I went to a nearby police station and reported the accident.
My front bumper had to be completely replaced.
Fortunately, the other driver paid for everything, and I rented a car for about a week while mine was being repaired.
Everything worked out well in the end.
But I still remember how uncomfortable it felt to deal with a problem by myself in a foreign country.
You may not fully understand what is happening.
You may not know what you are supposed to do next.
Even a simple problem can suddenly feel much bigger when you are alone and speaking another language.
So when I interpret for a foreign person dealing with the police, I sometimes remember how I felt back then.
Of course, I cannot take sides.
My job is to interpret accurately and stay neutral.
But because I have experienced something similar myself, I can understand why someone might feel nervous.
If I can help that person understand the situation a little more clearly, that is meaningful to me.
That is what interpreting means to me.
A Lawyer Gave Me a Nice Compliment
One of my interpreting jobs this week was with a lawyer.
After the work was finished, the lawyer said,
“You are really good at this.”
It was not simply a compliment about my English.
He liked the way I understood the situation quickly, considered both sides, and helped things move forward without wasting time.
He has been a lawyer for eight years, so I was secretly quite pleased. (smile)
So I gave myself a tiny chance to brag.
I said something like,
“Police interpreting is not just about speaking English. I think you also need the ability to understand the situation quickly, save time for both sides, and help bring things to a smooth finish.”
😁😂
Yes.
Sometimes Angie is allowed to brag a little.
Then the lawyer said again,
“You are really good.”
At that moment, I said to myself:
“Angie, you’re still alive!” 😀😂
My Chuseok Bonus
I don't go looking for interpreting jobs.
Usually, someone calls me when they need me.
If I am available, I go.
I do my best, finish the work, and then I get paid.
I have a funny way of thinking about this money.
I feel like it comes from the sky. 😃😁
Of course, I worked for it.
But because I never expected the money in the first place, it always feels like a little surprise.
And next week is Chuseok, one of Korea's biggest traditional holidays.
This week, I worked as an interpreter four times.
And after today's early-morning job, another payment is coming.
So I decided to call it my
“Chuseok bonus.” (smile)
Thirty Years of Experience Is Still Working for Me
When I think about it, I have spent more than 30 years living between English and Korean.
When I was younger, I simply wanted to become good at English.
I studied.
I lived in the United States.
I used English in my work.
At the time, I had no idea where all those experiences would eventually lead me.
But now I am 60.
And somehow, those old experiences are still working for me.
The English I learned many years ago is helping me communicate someone's words today.
The experience of dealing with a car accident alone in America helps me understand someone who is nervous in a foreign country.
And the communication and problem-solving skills I built over many years are helping me work as a police interpreter today.
Maybe our experiences never really disappear.
Sometimes, something we learned decades ago suddenly becomes useful in a completely unexpected moment.
I Am Starting to Like Being 60
I used to want to hide my age a little.
But now I feel differently.
Being 60 does not mean that my life has become smaller.
In some ways, my life feels even more interesting.
I still have a role to play in society.
I still work.
I still teach English.
I still use my English.
I still help people when I can.
And I still earn money from the skills I have built over many years.
Not because I need to prove anything.
And not because I am trying to stay young.
I simply enjoy being useful.
This week was a good example.
I worked as an interpreter four times.
One call came at 3 a.m.
I got up, went to work, finished around 6:30 a.m., came home, took a shower, and taught an English class at 8:30.
And somehow, I was still smiling.
😊😂
That made me think.
I am 60, but I am still very much part of the world.
I am not just watching life go by.
I am still participating in it.
I still meet people.
I still work.
I still learn.
I still help someone solve a problem.
I still earn money with the skills I have built over the years.
And sometimes, completely unexpectedly,
another little payment arrives in my account.
My “money from the sky.” 😀😂
Maybe this is what I like about being 60.
I don't need to pretend that I am young.
I don't need to prove that I am successful.
I simply want to keep using what I have.
My experience.
My English.
My communication skills.
My curiosity.
And the ability to get up and do something when someone needs me.
After more than 30 years of living between English and Korean,
I am beginning to understand something.
All those years were not just my past.
They are still working for me today.
So here I am.
60 years old.
Still learning.
Still working.
Still helping.
Still earning.
Still laughing.
Still curious about tomorrow.
And sometimes, after a very long day, I quietly say to myself:
“Angie, you’re still alive.” 🌱
KR Version
이번 주는 조금 재미있는 한 주였다.
평소에는 한 달에 한 번 있을까 말까 한 경찰 통역 일이
이번 주에는 무려 네 번이나 있었다.
그리고 오늘 새벽 3시.
전화가 왔다.
급하게 통역이 필요하다는 연락이었다.
나는 반쯤 잠든 상태였지만 일어났다.
가서 통역을 하고, 새벽 6시 30분쯤 일이 끝났다.
집에 돌아와 샤워를 하고 나니 어느새 아침.
그런데 일요일 아침 8시 30분에는 영어 수업이 있었다.
다시 준비해서 수업을 했다.
이럴 때면 가끔 혼자 생각한다.
“엔지, 오늘도 살아있네!” ㅎㅎ
경찰 통역은 단순히 말을 옮기는 일이 아니다
경찰 통역을 하다 보면 일이 끝난 후 양쪽에서 고맙다는 말을 들을 때가 있다.
물론 사건의 구체적인 내용은 이야기할 수 없다.
통역사에게 비밀을 지키는 것은 아주 중요한 책임이니까.
그런데 이 일을 하면서 점점 알게 된 것이 있다.
나는 어느 편도 아니다.
경찰에게도 정확하게 통역해야 하고,
외국인에게도 정확하게 통역해야 한다.
그런데 통역을 여러 번 하다 보니 한 가지가 더 필요하다는 생각이 든다.
경찰 통역은 단순히 한국어를 영어로, 영어를 한국어로 바꾸는 일이 아니다.
상황을 빠르게 파악하고,
양쪽이 서로의 말을 정확하게 이해하도록 돕고,
불필요하게 시간이 길어지지 않도록 일이 원활하게 진행되게 하는 것도 중요하다.
아마 이것은 영어만 잘해서 되는 일은 아닌 것 같다.
오랫동안 사람들과 일하고,
여러 상황을 경험하고,
문제를 해결해오면서 자연스럽게 생긴 능력도 있는 것 같다.
외국에서 혼자 문제를 해결해 본 경험
내가 샌프란시스코에 살 때 자동차 사고가 난 적이 있다.
막 구입한 빨간색 혼다 시빅이었다.
그런데 메르세데스가 내 차를 들이받았다.
내 과실은 아니었다.
그날 밤 바로 가까운 경찰서에 가서 사고를 신고했고,
앞 범퍼를 통째로 교체해야 했다.
다행히 상대방이 모든 비용을 부담했고,
차를 수리하는 동안 일주일 정도 렌터카를 이용했다.
결과적으로는 잘 해결됐다.
하지만 외국에서 혼자 사고를 처리한다는 것이 얼마나 당황스러운지는 아직도 기억한다.
무슨 일이 벌어지고 있는지 완전히 이해하기도 어렵고,
다음에 무엇을 해야 하는지도 잘 모를 수 있다.
평범한 문제도 외국에서는 훨씬 크게 느껴질 수 있다.
그래서 외국인이 경찰과 관련된 일을 처리할 때 긴장하는 모습을 보면
가끔 그때의 내 모습이 생각난다.
물론 그렇다고 내가 어느 한쪽 편을 드는 것은 아니다.
나는 어디까지나 중립적으로 정확하게 통역해야 한다.
다만 내가 직접 경험해봤기 때문에
그 사람이 왜 긴장하는지는 조금 이해할 수 있다.
그것도 내가 통역 일을 하는 데 도움이 되는 것 같다.
8년 차 변호사에게 칭찬을 받았다
이번 주 통역 중 한 번은 변호사님과 함께 일을 했다.
일이 끝난 후 그분이 말씀하셨다.
“정말 잘하시네요.”
단순히 영어를 잘한다는 뜻의 칭찬은 아니었다.
양쪽의 상황을 빠르게 파악하면서
불필요하게 시간을 끌지 않고 일이 진행되도록 하는 부분을 좋게 봐주셨다.
8년 차 변호사라고 하셨는데,
나는 속으로 조금 뿌듯했다. ㅎㅎ
그래서 아주 조금 자랑을 해도 되겠다 싶었다.
“경찰 통역은 영어만 잘한다고 되는 것은 아닌 것 같아요.
상황을 빨리 파악하고, 양쪽의 시간을 줄여주면서
일이 원만하게 끝나도록 하는 능력도 필요한 것 같아요.”
ㅎㅎ
네.
가끔은 엔지도 조금 자랑해도 됩니다.
그랬더니 그분이 다시 말씀하셨다.
“너무 잘하신다.”
그 순간 또 속으로 생각했다.
“엔지, 오늘도 살아있네!” ㅎㅎ
뜻밖에 찾아오는 ‘추석 보너스’
나는 통역 일을 찾아다니는 사람이 아니다.
필요한 일이 생기면 연락이 오고,
내가 시간이 되면 간다.
열심히 일하고 돌아오면
며칠 뒤 통역료가 들어온다.
그래서 나는 이 돈을 조금 재미있게 생각한다.
“하늘에서 떨어지는 돈.” ㅎㅎ
물론 일을 했으니 당연히 받는 돈이다.
그런데 내가 일부러 일을 구하러 다니는 것도 아니고
예상하지 못했던 수입이 생기니
내게는 조금 특별하게 느껴진다.
마침 다음 주가 추석이다.
이번 주에는 통역을 네 번 했고,
오늘 새벽 통역까지 했으니 또 통역료가 들어올 예정이다.
그래서 나는 이것을
‘추석 보너스’라고 부르기로 했다. ㅎㅎ
30년 넘게 쌓은 경험은 아직도 나에게 일을 준다
생각해보면 나는 30년이 넘는 시간 동안
영어와 한국어 사이에서 살아왔다.
젊었을 때는 그저 영어를 잘하고 싶었다.
공부했고,
미국에서도 살았고,
직장에서도 영어를 사용했다.
그때는 이런 경험들이 훗날 어디에 쓰일지 몰랐다.
그런데 지금 나는 60이다.
그리고 신기하게도
그때의 경험들이 아직도 내 삶에서 계속 사용되고 있다.
오래전에 배운 영어는 지금 누군가의 말을 전달하는 데 쓰이고,
미국에서 혼자 사고를 처리했던 경험은
외국에서 긴장하는 사람의 마음을 이해하는 데 도움이 되고,
오랫동안 사람들과 일하면서 쌓은 소통 능력과 문제 해결 능력은
지금 경찰 통역을 하는 데 도움이 되고 있다.
아마 우리가 살아온 시간은 그냥 과거로 사라지는 것이 아닌가 보다.
언젠가 배운 것이, 아주 오랜 시간이 지난 뒤
전혀 예상하지 못했던 곳에서 다시 나를 도와주기도 한다.
나는 요즘 60이라는 나이가 꽤 마음에 든다
예전에는 60이라는 나이를 조금 숨기고 싶었다.
그런데 지금은 생각이 달라졌다.
60이라고 해서 내 삶이 작아진 것은 아니다.
오히려 지금도 나는 사회와 연결되어 있다.
나는 여전히 일한다.
영어를 가르친다.
통역을 한다.
내가 가진 경험과 능력으로 누군가에게 도움이 되기도 한다.
그리고 내가 가진 능력으로 돈도 번다.
누군가에게 무엇을 증명하기 위해서가 아니다.
그냥 아직 내가 할 수 있는 일이 있고,
그 일을 하는 것이 좋기 때문이다.
이번 주가 딱 그랬다.
통역을 네 번 했다.
새벽 3시에 전화가 와도 일어났다.
일을 끝내고 집에 돌아와 영어 수업도 했다.
그리고 지금은 이렇게 앉아서
내 하루를 블로그에 기록하고 있다.
생각해보면 나,
아직 꽤 현역이다. ㅎㅎ
나는 60이지만
그저 세월이 흘러가는 것을 바라보고 있지는 않다.
아직 사람을 만나고,
아직 일하고,
아직 배우고,
아직 누군가에게 도움이 되고,
아직 내가 가진 능력으로 돈도 벌고,
아직 내일 무슨 일이 생길지 궁금하다.
그리고 가끔 예상하지 않았던 통역료가 들어오면
“오호~ 이것도 좋네.” 한다. ㅎㅎ
30년 넘게 영어와 한국어 사이에서 살아온 시간은
이미 지나간 나의 과거가 아니었다.
그 시간들이 지금의 나를 계속 움직이게 하고 있다.
그래서 나는 요즘 60이라는 나이가 조금 좋다.
60이라서 할 일이 없는 것이 아니라,
60이라서 이제야 보이는 것도 있고,
60이라서 이제야 알게 된 것도 있고,
60인데도 아직 할 수 있는 일이 이렇게 많다는 것도 알게 되었으니까.
그래서 오늘도 나는 웃으면서 말한다.
60살 엔지, 아직 현역입니다.
그리고 아주 바쁜 하루가 끝난 밤에는
혼자 조용히 한마디 한다.
“엔지, 오늘도 살아있네.” 🌱
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